Mùa hè nóng bức, mặt trời như lửa, nhưng không hề ngăn cản được sự nhiệt tình của các chiến binh Cáo Xanh trở lại sân tập. Sau một kỳ nghỉ dài và một đợt tập huấn ngắn, vào thứ Bảy đầu tiên của tháng 7, đội bóng mang theo vô số kỳ vọng này cuối cùng đã có trận ra mắt trước mùa giải, đối thủ là Peterborough United từ Cambridgeshire. Tuy nhiên, trận giao hữu tưởng chừng bình thường này, lại bất ngờ trở thành tuyên ngôn của hy vọng tương lai câu lạc bộ, đặc biệt là nhóm cầu thủ trẻ từ học viện mới chập chững ra sân ở hiệp hai, họ đã dùng ba bàn thắng tuyệt vời, vẽ nên một bức tranh đầy sức sống cho mùa giải mới, và cũng giúp Cáo Xanh giành chiến thắng mở màn đầy phấn khởi 3-1.

Hiệp một, dưới sự chỉ đạo tạm thời của Andy King, chúng tôi đã thấy một đội hình xuất phát khá kinh nghiệm. Okochi và Nelson đã xây dựng hàng phòng ngự trung vệ, còn Thomas và Ricardo Pereira thì cung cấp sự cân bằng công thủ ở hai cánh. Tiền vệ trung tâm Winks cùng với Skip, Golding phối hợp, với ý đồ kiểm soát nhịp độ; trên hàng công, Marvididi và Masal chia nhau hai cánh, cung cấp bóng cho mũi nhọn Evans. Đội hình này không nghi ngờ gì là khung sườn chủ lực hiện tại của đội, màn trình diễn của họ cũng thể hiện một phẩm chất chuyên nghiệp nhất định. Hai bên trên sân công thủ qua lại, ý đồ chiến thuật rõ ràng, nhưng có lẽ do lâu ngày không ra trận, hàng công vẫn không thể tìm ra chìa khóa phá vỡ hàng thủ đối phương. Masal và Thomas tuy mỗi người có một lần sút bóng thử nghiệm, nhưng đều tiếc nuối sút vọt xà ngang. Khi hiệp một kết thúc, con số 0-0 trên bảng tỉ số, phản ánh một cách thích đáng tình hình căng thẳng và hơi tẻ nhạt trên sân. Đây không phải là một hiệp đấu đáng thất vọng, mà giống như một khúc dạo đầu cần thiết trong giai đoạn tập dượt, báo hiệu những thay đổi có thể xuất hiện ở hiệp hai.

Quả nhiên, sau tiếng còi nghỉ giữa hiệp, Andy King đã mạnh dạn tung “lá bài trẻ” ra. Một đội hình hoàn toàn mới hiện rõ, trong đó đáng chú ý nhất là hàng công gần như toàn bộ do các cầu thủ trẻ từ học viện đảm nhiệm. Sự xuất hiện của các gương mặt như Peci, Alves, Monga, Joseph và Shilko Thomas, đã làm cho không khí trên sân sôi động hẳn lên, và cũng khiến mọi người đầy những tưởng tượng vô hạn về màn trình diễn của nhóm ngôi sao tương lai của Cáo Xanh này.

Mười lăm phút đầu trận, các cầu thủ trẻ dường như vẫn đang thích nghi với nhịp độ và cường độ của trận đấu, sự phối hợp hơi có vẻ lúng túng. Nhưng theo thời gian trôi đi, sức sống trẻ trung và tinh thần không sợ hãi của họ bắt đầu dần dần lộ rõ, nhịp độ trận đấu cũng vì thế mà thay đổi một cách chóng mặt.

Thế bế tắc bị phá vỡ ở phút 63, và nhân vật chính chính là nhóm tân binh này! Monga ở cánh trái như mũi tên rời cung, liên tục đột phá hàng phòng ngự đối phương, thể hiện kỹ năng rê bóng và sức bùng nổ đáng kinh ngạc. Anh ấy bình tĩnh chuyền bóng cho Aluko đang chờ cơ hội, người sau không dừng bóng, thuận thế đẩy nhẹ, đưa bóng vừa vặn đến chân Peci đang băng lên ở trung lộ. Peci không phụ lòng mong đợi, một cú sút mạnh mẽ như đạn pháo bay thẳng vào khung thành, xuyên thủng lưới của Peterborough United! 1-0! Ngọn lửa trẻ đã hoàn toàn thắp sáng cả sân, và cũng giúp Cáo Xanh có được bàn thắng đầu tiên trong trận giao hữu trước mùa giải này.

Tuy nhiên, sức hấp dẫn của bóng đá cũng chính là ở tính không thể đoán trước của nó. Chỉ mười phút sau, hàng phòng ngự của Cáo Xanh lại gặp phải một đòn bất ngờ. Thủ môn Bowso, cũng từ lò đào tạo trẻ, đã mắc một sai lầm chết người khi phát bóng, trực tiếp chuyền bóng cho đối thủ. Cầu thủ đối phương đối mặt với khung thành trống, vui vẻ nhận "món quà lớn", dễ dàng đưa bóng vào lưới, tỉ số ngay lập tức được san bằng. Sai lầm này không nghi ngờ gì đã dạy cho các cầu thủ trẻ của Cáo Xanh một bài học thực chiến sinh động, và cũng khiến mọi người toát mồ hôi: đối mặt với thất bại, liệu họ có thể nhanh chóng điều chỉnh, lấy lại lợi thế?

Câu trả lời là có, và thật phấn khởi! Chỉ tám phút sau, các cầu thủ trẻ của Cáo Xanh đã tái kiểm soát trận đấu bằng một pha phối hợp như sá